The Wicker Man -retrospektiivi – Christopher Leen hienoin rooli?

Uhrauksen kauhun varjostamalle elokuvalle on synkän sopivaa, että Pajumies oli itsessään uhri, uhri tämän saaren muinaisille epäpätevyyden ja rystypäisyyden jumalille. Se teurastettiin rituaalisesti, irrotettiin editointisarjassa, leikattiin ja hakkeroitiin ja sitten haudattiin elävältä ja jätettiin huutamaan M3:n alle.

Ja se oli täydellinen uhri – aidosti aivopelkoleffa, ärtyisä, murskaava, pakattava voima jäädyttää luusi ja vaatia unettomat ajatuksesi kahdelta yöllä. Hieno poltto brittiläiselle elokuvateollisuudelle, joka kuihtuu suuren valkokankaan On The Buses -spin-off-elokuvien ja Robin Askwithin rouhujen alla. Christopher Lee piti sitä yhtenä historian parhaista brittiläisistä elokuvista, ja se esitteli parhaan osan, mitä minulla on koskaan ollut. Toivotaan, että jumalat rauhoittuivat.

Wicker Man -saaga on kiistanalainen. Samalla kun Lee puolustaa vuoden 1973 kauhua elokuvan huipulla, Michael Deeley, bankrollers British Lionin toimitusjohtaja, kiroi sen yhdeksi kymmenestä pahimmasta elokuvasta, jonka olen koskaan nähnyt. Elokuvan käsikirjoittaja itkee teurastusta ja pitää viimeistä kohtaa paskana, kun taas Lee jylisee synkästi rikoksista ja siitä, että tietyt sielut joutuvat kohtaamaan valtavan määrän ongelmia. Jopa Britt Eklandin testosteronia kutittava alaston jigi raivostutti hänen rakastajansa Rod Stewartia niin paljon, että tämä lupasi polttaa viimeisetkin elokuvarullat. Nokkarokkarin menetys oli kuitenkin voittomme, ja vaikka itse kolossaali Wicker Man palaa unohduksiin tarinan synkän huipentumahetkellä, elokuva on syntynyt uudelleen, jotta sitä arvostettaisiin alkuperäisenä, pelottavana klassikona.

Näennäisesti ennalta määrätty outo ja kiistanalainen kohtalo, Wicker Manin alkuperä on pitkälti juurtunut aikansa kulttuurijäristykseen. Oliko Age Of Aquarius se lupaama idylli vai oliko rakkaussukupolven patchoulituoksujen ja helmien alla jotain vanhempaa ja vaarallisempaa, joka odotti saavansa takaisin yhteiskunnan, joka nyt omahyväisesti uskoi olevansa sivistynyt? Oliko Woodstockin ja Wicker Manin pakanallisen Summerislen villien tapojen välillä tällainen kuilu? Täällä vanhat jumalat eivät ole kuolleet, sanoo eräs syrjäisen Skotlannin saaren asukas, ja 1960-luvulla oli nähty valtava uteliaisuus vanhoja, vanhoja tapoja kohtaan, kuten Robert Gravesin Valkoinen jumalatar ja Margaret Murrayn Noita. -Kultti Länsi-Euroopassa heijastaa uutta löydettyä unohdetun tiedon nälkää.

Christopher Lee ja elokuvatuottaja Peter Snell aistivat tilaisuuden uudelle kauhutyylille, joka hylkäsi arkkujen ja krusifiksien väsyneen ikonografian. Toivoen vastustavansa Hammerin ylituttua goottijuustoa Lee ja Snell lähestyivät näytelmäkirjailija Anthony Shafferia, joka oli äskettäin saavuttanut elokuvamenestystä Michael Cainein kanssa Sleuthissa. He tiesivät, ettei mikään elokuva ollut tutkinut ihmisuhrien pelkoa: aihe avasi kauhun ja kauhun maailman, mutta sillä oli myös henkistä sisältöä, joka antoi meille mahdollisuuden tehdä jotain varsin harkitsevaa ja provosoivaa, Shaffer sanoi. Hän aikoi alun perin mukauttaa David Pinnerin romaania Rituaali, jonka hän luopui mukipelinä ennen oman tarinansa pakanallisesta terrorista luomista. Kuvan silmänä oli Robin Hardy, brittiläinen ohjaaja, jolla on asianmukainen tausta uskonnollisista ohjelmista, ja hän on täydellinen elokuvaan, joka asettaisi kristinuskon vastakkain vanhoja jumalia vastaan. Wicker Man oli Hardyn ensimmäinen elokuva, ja se olisi hänen viimeinen elokuvansa 13 pitkään vuoteen.

Toukokuussa 1972 Peter Snell toimi tuotantopäällikkönä taantumasta kärsivässä British Lionissa, joka oli maan elokuvateollisuuden pahoinvoinnin kaatamana. Miljonääriliikemies John Bentley oli äskettäin ottanut yrityksen johtoon, ja koska hän tiesi, että ammattiliitot pelkäsivät hänen ottavan yrityksen omaisuuden pois, hän tarvitsi pienen budjetin kassakultaa käännettäväksi. Wicker Man oli kaukana varmasta hitistä, mutta Snell, Lee ja Shaffer luopuivat palkoistaan, joten budjetista tuli vähemmän kuin pelottava 468 000 puntaa, sama hinta kuin Carry On Campingin kellarissa ostettiin vuonna 1969. .

Näyttelijät yhdistivät Leen genren kaverin Ingrid Pittin kanssa. Tämä valinta ärsytti Shafferia, joka harmitti, että elokuva alkoi näyttää toissijaiselta pirun Hammer-elokuvalta. Epäilemättä hän olisi vaahtoutunut, jos yhtä ikoninen Peter Cushing olisi täyttänyt elokuvan tukahdutetun poliisisankarin roolin, kuten alun perin oli tarkoitettu (mukaan otettiin myös suurin elävä englantilainen Michael York).

Edward Woodward näytteli lopulta tuomittua ja neitseellistä kersantti Howieta taistelemalla Summerislen lihaisia ​​kiusauksia vastaan ​​etsiessään kadonnutta paikallista tyttöä Rowan Morrisonia. Woodward tunnettiin neljästä Callanin tuotantokaudesta, ja hän halusi menettää pienen näytön anti-Bondin matkatavarat. Etsin jotain, joka oli täysin erilaista, Woodward sanoi. Ja se oli erittäin jännittävä tarina. Britt Ekland tarjosi suuren osan lihaisesta kiusauksesta vuokranantajan tyhmänä tyttärenä, vaikka hänen ruotsinkielinen aksenttinsa oli leimattu viettelevällä skotlantilaisella lilillä. Hän oli tämän hetken kaunis tyttö, ja hänen asettaminen rakkauden jumalattareksi tuntui järkevältä ajatukselta, sanoi Hardy.

Kuvaukset aloitettiin Skotlannissa katkeralla syksyllä 1972, ja se loihtii tarinaan ratkaisevan Maytime-tunnelman muovisten omenapuiden kukinnolla ja pienillä kannettavilla lämmittimillä, jotka peittävät näyttelijöiden jäätyneen hengityksen. Summerislen huolestuttava tunne on yksi elokuvan voitoista, piikikäs toiseus, jonka luovat paikallisten kauppojen pullotetut sydämet ja esinahkat, pelloilla kiertelevät pariskunnat, raunioituneet, hylätyt kirkkomaat ja napanauhoilla koristeltut puut. Hurskas ja puritaaninen Howie on arkkityyppinen muukalainen vieraassa maassa, jonka uskonsa ja hormoninsa haastavat Eklandin alaston yöllinen kosiskelu. Kuvasimme viettelykohtauksen enimmäkseen yöllä, ja se oli todella makaaberia ja aavemaisia, muisteli Woodward, jonka esiintyminen herransa ja lanteidensa väliin repeytyneenä miehenä on voimakas kamaa. Ekland kieltäytyi paljastamasta peppuaan kohtauksen vuoksi, joten elokuvantekijät etsivät kiireesti Skotlannin mantereelta sopivaa temppua ja löysivät lopulta stripparin Glasgowsta.

Howien häpeämättömän kiivauden aiheuttamaa kidutusta seuraa yksi elokuvan upeista kansanlauluista. Olisiko sinulla ihmeellinen näky, kiusoitteletko sanoituksia, keskipäivän aurinko keskiyöllä? Folk-yhtye Magnetin esittämä kappale oli yksi yhdeksästä säveltäjä Paul Giovannin kirjoittamasta kappaleesta. Monet romutettiin myöhemmin, koska, kuten Shaffer todistaa, musiikki ohjasi esitystä. Jossain vaiheessa luulet sen olevan verinen musikaali.

Täysin paikan päällä kuvattu kuvaus valmistui nopeasti äkillisen sulkemisen varjossa. Yhdessä vaiheessa Shafferin sanotaan ohjanneen kaksi kuvaamisen lopettamiseen lähetettyä rahamiestä täysin virheelliseen paikkaan yksinkertaisesti hankkiakseen lisää aikaa. Tuliuhrin huippukohtaus tehtiin sellaisessa kiireessä, että Woodwardilla ei ollut aikaa oppia linjojaan. Kuten näyttelijä muisti, avainlauseet kirjoitettiin lopulta jättiläisillä kirjaimilla arkkien sarjalle, jotka ripustettiin kalliolle noin 300 metriä vastapäätä. Se oli elokuvahistorian suurin seimikortti. Howien kuoleman, päivänvalossa kuolevan, huutavan pyhän säkeen huutavan pyhän säkeen hirvittävä voima on sitäkin hämmästyttävämpää. The Wicker Man on monella tapaa sen loppu, mitä The Sunday Times kutsui barbaariseksi vitsiksi, liian kauheaksi nautittavaksi.

Todellisuudessa Wicker Manin kieroutunut onni oli vasta alussa. Kuten Christopher Lee pian huomasi, elokuvan taustalla oleva taloudellinen vaikutusvalta ei uskonut lopulliseen tuotteeseen. Kuvasimme jokaisen sanan Tony Shafferin upean käsikirjoituksen jokaisella sivulla, Lee muisteli. Kun näin sen, en voinut uskoa kuinka paljon puuttui. Osakkeenomistaja Michael Deeley oli ostanut British Lionin, joka toi liikemiehen Barry Spikingsin Peter Snellin tilalle. Deeley inhosi Wicker Mania ja vakuuttuneena siitä, ettei pakanatarulla ollut lipputuloa, hän kieltäytyi julkaisemasta sitä Isossa-Britanniassa.

Robin Hardy uskoi, että politiikka oli pelissä. Spikings ja Deeley olivat tarvinneet jonkin syyn päästä eroon Peter Snellistä, koska hän oli edelleen toimitusjohtaja, joten heidän täytyi sanoa, että hänen tekemänsä asia oli katastrofi, ja he valitsivat Wicker Manin. Eikä ollut liian vaikeaa tehdä siitä katastrofi. Hardy väitti myös, että British Lionin jakeluosastolla – joka oli enemmän tottunut purkamaan lintuja, linja-autoja, rehottavia pulisonkia ja mätäneitä hampaita sisältäviä komedioita suurelle brittiläiselle yleisölle – ei ollut aavistustakaan, mitä tehdä Wicker Manin kanssa, ja niinpä hän päätti haudata sen.

Cannesissa tehdyn The Wicker Man -elokuvan epäonnistuneen tarjouksen jälkeen Deeley pyysi opastusta genren veteraanigurulta Roger Cormanilta elokuvan levittämiseen Amerikan markkinoille. Cormanin neuvosta Deeley otti tehtäväkseen leikata noin 15 minuuttia elokuvasta ja hylätä jaardeja materiaalia vastatakseen paremmin Yhdysvaltain ohjelmointilaskuihin. Se on liian kiireinen, protestoi kirjailija Shaffer. Se ei anna sen hengittää luonnollisesti ja se iskee sekunnissa. Se on hyvin yleinen ajattelutapa ja se tekee hienosta työstä pohjimmiltaan raunioista. Asia teurastettiin.

Wicker Man hiipi vihdoin Lontoon kuvataloihin talvella 1973 ja esitti kaksinkertaisen laskun Nicolas Roegin Don't Look Now -elokuvan kanssa. Ei ollut lehdistönäytöksiä, nolla julkisuutta. Olin kauhuissani, sanoi Lee, edelleen kiivaasti ylpeä projektista, ja tein jotain, mitä en ole koskaan tehnyt ennen tai sen jälkeen. Soitin kaikille kriitikoille, joita ajattelin, ja sanoin: 'Katso, minä maksan paikkasi, jos se vaatii, mutta mene katsomaan tämä elokuva palveluksena minulle. Leen temppu kannatti – kriitikot ylistivät elokuvaa ja asettivat äänekkäästi kyseenalaiseksi British Lionin tylykäs käytöksen.

Vaikka elokuva voitti ensimmäisen palkinnon vuoden 1974 Fantastic Films -festivaaleilla Pariisissa, tämä tietysti antaa kuoleman suudelman jokaiseen kuvaan, Shaffer sanoi. Se on nyt taideelokuva. Järkytys, kauhu! – Se menestyi Yhdysvalloissa surkeasti, välkkyi hetken sisäänajoissa ja vedettiin sitten verotukseksi. Vuonna 1976 pienimuotoinen New Orleans -elokuvajakelija Abraxas yhtyi Robin Hardyn kanssa etsiäkseen koko printin, mutta kohtasi Deeleyn ja Spikingsin hiljaisuuden muurin. Lopulta tuottaja Peter Snell johdatettiin Sheppertonin holvien viereen tietyöhön, ja hänelle näytettiin filmitölkkejä reiän pohjalla. Hänelle kerrottiin, että Wicker Man on siellä alhaalla. Näytti siltä, ​​että M3-moottoritien työmiehet olivat etsineet tietäyttöä. Kuten elokuvan toimittaja Eric Boyd-Perkins muisteli, tunsin holvin pitäjän ja menin alas, kun kuulin nämä tarinat ja hän sanoi: 'Se oli todellinen virhe. Olin kauhuissani, kun se tapahtui.'

Lee oli vähemmän anteeksiantava. Kuinka tuhoat vahingossa 386 filmitölkkiä? Se kuuluu fantasiamaailmaan. Jotain hyvin outoa täällä tapahtuu. Tuhoiltiinko negatiivit tarkoituksella? Jos näin on, se on rikos. Itse olen sitä mieltä, että kyseessä oli massiivinen peittely, ja jos vain saisimme sen selville, voisimme ryhtyä erittäin merkittäviin toimiin ja jotkut ihmiset joutuisivat valtaviin vaikeuksiin.

Murha vai tappo? Shaffer syyttää kulttuurista pelkuruutta, ei salaliittoa. Elokuva-ala – tai mikä siitä Englannissa on jäänyt – tykkää leikkiä turvallisesti. Ja Wicker Man tietysti leikki tulella.

Tämä artikkeli on julkaistu kunnianosoituksena Christopher Leelle, joka valitettavasti kuoli 7. kesäkuuta 2015.